Il film si apre nell’umida foresta pluviale del Congo, dove tre scimpanzé vengono catturati dai bracconieri e trasferiti a San Francisco. Will Rodman, uno scienziato che lavora alla ”Gen-Sys”, una compagnia galenica, sta sperimentando un medicinale genico per curare il morbo di Alzheimer. Testa così su dodici scimpanzé il primo campione dell”’ALZ-112”, virus in grado di potenziare i ricettori neuronali. Una di queste cavie, chiamata Occhiluminosi, mostra lo sviluppo di un’intelligenza superiore alla media ma risponde con aggressività ai tentativi dei medici di sottoporla a nuovi test: un giorno infatti, il primate scappa dalla sua cella e interrompe bruscamente un’importante seduta del consiglio d’amministrazione, venendo così abbattuta dalle guardie…