Nel 1898, il colonnello Patterson, ufficiale e ingegnere, viene incaricato dalle autorità coloniali britanniche di costruire un ponte sul fiume Tsavo.

I lavori vengono ostacolati dalla presenza di due leoni mangiatori di uomini, che attaccano ripetutamente l’accampamento degli operai, uccidendoli in gran numero. Patterson tenta per due volte di abbatterli, facendo anche ricorso ad una trappola, ma senza successo.

Viene affiancato da un esperto cacciatore statunitense Remington, ma la spedizione per accerchiare e uccidere uno dei due leoni, in una boscaglia vicino all’accampamento, fallisce perché il fucile di Patterson, al momento di sparare al leone sotto tiro, si inceppa…