A San Francisco due detective indagano su un serial killer: una donna, M. J. Monahan (Holly Hunter) e un giovane Ruben Goetz (Dermot Mulroney).

I due chiedono aiuto alla psicologa criminale Helen Hudson (Sigourney Weaver), che non può uscire dal suo appartamento a causa della sua agorafobia e di un esaurimento nervoso, che la porta a mischiare farmaci e alcool per superare l’angoscia che il suo vecchio persecutore, l’assassino Daryll Lee Cullum (Harry Connick Jr.), possa evadere dal carcere.

La dottoressa scopre che l’omicida riproduce fedelmente le scene del crimine di famosi killer del passato, e quando l’assassino le invia una mail in cui per pochi istanti si vede il volto della sua prossima vittima, si rende conto di essere parte del gioco…